Por Walter Brandimarte

NUEVA YORK (Reuters) - El ministro de Energía de Brasil, Edison Lobao, sorprendió a inversores el martes cuando contó en una conferencia en Nueva York que el banco estadounidense Citigroup ofreció un participación en su capital al Gobierno de Brasil a comienzos de año.

Unas horas más tarde, en Brasilia, el ministro de Hacienda, Guido Mantega, desmintió a su colega y dijo que, hasta donde sabía, la oferta nunca existió.

Citigroup Inc, que recientemente vendió una gran participación al Gobierno de Estados Unidos, no quiso hacer comentarios.

Al Tesoro de Brasil se le ofreció comprar acciones de Citigroup a comienzos de año, cuando el banco buscaba capital para sobrevivir a la crisis financiera, dijo Lobao.

El Gobierno brasileño no tomó en cuenta la oferta dado que sentía que la economía primero necesitaba recuperarse de la crisis, dijo Lobao en una conferencia de inversores en Nueva York.

"Creo que era una buena oportunidad que nos perdimos", indicó Lobao, y añadió que la fuente de su información era el presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

"Pero cualquier Gobierno prudente habría sido cauteloso en ese momento. Y Brasil fue cauteloso", dijo a periodistas en la conferencia, organizada por la Cámara de Comercio Brasileño-Estadounidense en Nueva York.

En una rueda de prensa en Brasilia, Mantega dijo, sin embargo, que quizás su colega usó "una metáfora" al hablar de Citigroup.

"No hubo oferta de Citibank, al menos nada de lo que yo haya sabido", dijo. "A menos que hayan hecho una oferta al sector privado, porque en el sector público no hubo oferta que yo sepa", añadió.

(Reporte de Walter Brandimarte. Editado en español por Magdalena Morales)