BOGOTA (Reuters) - La economía de Colombia mostró fuertes signos de desaceleración en el primer trimestre, luego de que la producción industrial y las ventas minoristas se expandieron muy por debajo del mismo lapso del año pasado, revelaron el viernes cifras del Gobierno.

En los tres primeros meses la producción industrial aumentó un 1,35 por ciento con respecto al mismo periodo del año anterior, cuando logró un 15,26 por ciento, informó el estatal Departamento Nacional de Estadísticas (DANE).

Sólo en marzo, la producción industrial de Colombia se contrajo un 9,43 por ciento frente a la expansión del 15 por ciento en igual mes del 2007.

Las cifras reflejan la caída en el consumo y la demanda interna, en medio de una política monetaria restrictiva del Banco Central, que ha elevado en 375 puntos base a un 9,75 por ciento su tasa de interés de referencia, para enfriar la economía, que en el 2007 logró su mayor crecimiento en las últimas tres décadas, de 7,52 por ciento.

Por su parte, las ventas minoristas crecieron un 2,77 por ciento en el primer trimestre del 2008, muy por debajo del 16,4 por ciento que lograron en igual periodo del 2007.

En el tercer mes, las ventas al detal aumentaron en apenas un 0,01 por ciento, comparado con marzo del año pasado, cuando crecieron un 19,3 por ciento, precisó el DANE en un comunicado.

Las estimaciones de analistas, el Gobierno y el Banco Central apuntan a que la economía se expandirá entre un 5 y un 6 por ciento este año.

Mientras la producción industrial acumuló un alza del 7,4 por ciento en lo últimos 12 meses, hasta marzo, las ventas al por menor alcanzaron un 6,55 por ciento, con respecto al mismo lapso del año anterior, concluyó el DANE.

(Reporte de Nelson Bocanegra)