Por Lesley Wroughton

WASHINGTON (Reuters) - Los altos precios mundiales del petróleo podrían afectar significativamente el avance logrado hasta el momento para calmar a los mercados financieros, dijo el viernes el economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Simon Johnson dijo en una entrevista con Reuters que los bancos que han sufrido pérdidas a causa de la crisis crediticia, originada en el sector inmobiliario de Estados Unidos, han tenido un éxito mayor al esperado recaudando dinero, aunque dijo temer que ese progreso se vea golpeado por los elevados costos de la energía.

"Las noticias de los mercados crediticios han sido buenas y eso está tranquilizando a las personas," afirmó Johnson. "Sin embargo, pienso que nos preocupa que el alza del precio del crudo, dependiendo de lo que ocurra si el petróleo permanece en este nivel, tenga un impacto negativo significativo," agregó.

Johnson precisó que el fuerte avance registrado desde marzo por el crudo -que el viernes se disparó a un récord cercano a los 128 dólares el barril- no sólo afecta a los consumidores sino que también ha incidido en las expectativas inflacionarias y generaría que los bancos centrales endurezcan sus políticas monetarias.

"Los acontecimientos (registrados) desde marzo han sido mixtos," sostuvo.

Johnson afirmó que si bien el reembolso tributario en Estados Unidos que forma parte de un paquete de estímulo económico fue "casi mágico" porque llegó en el momento oportuno, es difícil saber qué cantidad de dinero gastarán los consumidores al llenar los tanques de gasolina.

El economista del FMI sostuvo que la recuperación de los mercados accionarios reflejó el éxito de los bancos a la hora de recaudar capital. Sin embargo, dijo que un sondeo elaborado por expertos en préstamos de la Reserva Federal de Estados Unidos mostró que los bancos podrían estar restringiendo los créditos a muchos consumidores.

"No sé si (los mercados) han absorbido totalmente o pensado en las noticias menos alentadoras," dijo Johnson, quien agregó que la más reciente proyección del FMI para Estados Unidos y la economía global, divulgada en abril, "permanecía prácticamente sin cambios."

(Editado en español por Patricia Vélez)