Hay un tesoro enterrado: son las semillas de papa, de ellas depende la buena cosecha del tubérculo.

"Los productores mexicanos nos vemos obligados a llevar a cabo una producción de alta tecnología en nuestro país, partiendo con la producción de plántulas de papa en laboratorio de cultivo de tejidos, éstas llevándola a invernaderos para la producción de semilla prebásica, minitubérculos libres de enfermedades, luego se llevan a campo", comentó Manuel Villarreal Galicia, productor de papa de Agrícola Villarreal.

En nuestro país la papa es el quinto cultivo más importante después del maíz, el frijol, el trigo y el arroz. Fuente rica en calorías y nutrientes como la vitamina "C", tiene un gran contenido de proteínas y poca grasa. Además, es un alimento que se produce con poca agua, en diferentes condiciones de suelo y clima.

Por estas cualidades, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) designó al 2008, como el Año Internacional de la Papa, con el fin de dirigir la atención del mundo a este tubérculo y reconocerlo como un medio para brindar seguridad alimentaria y reducir la pobreza, principal Meta del Milenio.

"En un momento en el que el mundo enfrenta el riesgo de una severa crisis alimentaria, cuando las revueltas por el alza de los precios de los alimentos son ya una realidad en varios países, la papa cobra una especial importancia, pues es el cultivo que podría salvar a muchas personas de la hambruna", dijo Norman Bellino, representante de la FAO en México.

En nuestro país, el consumo de papa representa una opción viable, ante el aumento en el precio de los granos básicos.

"Me parece que sí puede ser un buen sustituto del maíz, del frijol, una buena alternativa, por lo tanto requerimos ver que nuestros productores de papa eleven su producción, que tengamos un precio también accesible", expresó Alberto Cárdenas Jiménez, secretario de Agricultura.

En México hay papa todo el año, alrededor de un millón 780 mil toneladas se producen anualmente, en 25 estados de la República: Sinaloa, Chihuahua, Sonora, Nuevo León, Guanajuato, Estado de México, Jalisco, Coahuila, Michoacán, Puebla y Veracruz, concentran más del 90% de la producción nacional.

Este cultivo beneficia a ocho mil 700 productores, genera 17 mil 500 empleos directos, 51 mil 600 indirectos y más de 6 millones de trabajos temporales al año.

De acuerdo con los agricultores, el abasto está garantizado en el país e incluso hay un excedente de 50 mil toneladas que no se exporta. El principal impedimento para colocar este sobrante en los mercados internacionales son los estándares de sanidad que exigen otros países, ya que este cultivo presenta severos riesgos fitosanitarios.

"Hemos estado trabajando con la Dirección de Sanidad Vegetal, hemos estado monitoreando, haciendo muestreo y mandando a laboratorio muestras de suelos y de plantas y tenemos ya zonas declaradas libres de problemas fitosanitarios, que eso nos va a permitir en un momento hacer exportaciones", manifestó Hugo Gómez Arroyo, presidente de la Confederación Nacional de Productores de Papa.

El 58% del total de la producción de papa, se destina al mercado fresco, 17% a la siembra y 25% a la industria, de la cual gran parte se procesa para su comercialización como botanas.

"Para nosotros la papa es muy importante, consumimos alrededor del 20, 22% de toda la papa del país, nosotros consumimos papa nacional", indicó Pedro Padierna, presidente regional de Sabritas.

De acuerdo con la Sagarpa, el consumo per-cápita de papa fresca es de 14 kilos al año; los industriales señalan que la ingesta anual de papas fritas empacadas es de casi un kilogramo.