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Por Matthew Robinson

NUEVA YORK (Reuters) - El petróleo cayó casi un 3 por ciento el viernes, hacia los 77 dólares el barril, por un dato que mostró que la tasa de desempleo en Estados Unidos saltó a su mayor nivel en 26 años y medio en octubre, aumentando las preocupaciones por la demanda de combustible.

Estados Unidos informó que los empleadores redujeron 190.000 puestos de trabajo en octubre, más de lo esperado, lo que llevó la tasa de desempleo al 10,2 por ciento.

Los mercados energéticos han estado monitoreando los datos económicos en búsqueda de señales de recuperación tras la recesión que frenó el consumo de combustibles.

El crudo estadounidense para entrega en diciembre cayó 2,19 dólares para cerrar en 77,43 dólares el barril.

El petróleo Brent retrocedió 2,12 dólares y finalizó en 75,87 dólares.

"Los futuros del crudo fueron afectados tras el reporte de desempleo en Estados Unidos de octubre", dijo Addison Armstrong, analsta de Tradition Energy en Stamford, Connecticut.

Petroleras y refinadoras en Estados Unidos dijeron el viernes que sus operaciones eran normales en el Golfo de México, pero están monitoreando el sistema climático, que podría amenazar sus plataformas mar adentro y las instalaciones de costa en los próximos días.

La depresión tropical Ida podría moverse al noreste caribeño el sábado donde se espera que se se convierta nuevamente en tormenta tropical. Según los pronósticos, Ida podría alcanzar el Golfo de México temprano el lunes.

Otro sistema, que no ha recibido nombre, podría producir fuertes vientos en la Costa del Golfo estadounidense el fin de semana.

Estados Unidos tiene un gran número de plataformas petroleras y de gas natural en el Golfo de México y una alta concentración de refinerías a lo largo de la Costa del Golfo, que pueden ser afectadas por huracanes.

Los precios del petróleo han subido desde un mínimo de menos de 33 dólares el barril en diciembre pasado, a un récord para este año de 82 dólares en octubre.

Se encaminan a anotar un alza de casi 4 por ciento esta semana, pero la percepción del mercado sigue siendo cauta después de unos datos de inventarios que reflejaron que las reservas de crudo están muy altas.

Las existencias de destilados, que incluyen combustible de calefacción y diesel, están sus récord en 26 años.

(Reporte adicional de Gene Ramos y Robert Gibbons en Nueva York, Christopher Baldwin en Londres; editado en español por Mónica Vargas y Gabriel Burin)