QUITO (AP) - El presidente Rafael Correa dijo el viernes que la decisión de Estados Unidos de extender por seis meses las preferencias arancelarias para el país evidencia "un signo de cambio importante" por parte del gobierno del presidente Barack Obama.

El presidente ecuatoriano recordó en una entrevista con radio La Voz, de la sureña provincia de El Oro, que en administraciones anteriores con esas preferencias se "premiaba" a los países de la región si "se portaban bien" y a los que no lo hacían "se les cortaba".

"Obama las ha dado sin mayor cabildeo y eso demuestra una apertura", destacó Correa, pero expresó la necesidad de extender indefinidamente esas preferencias en un acuerdo bilateral comercial que debe ser negociado.

Las preferencias permiten que miles de productos ecuatorianos ingresen sin aranceles al mercado estadounidense, el principal destino de las exportaciones del Ecuador.

Las vigencia de las preferencias arancelarias, generan alrededor de 300.000 fuentes de empleo, principalmente en los sectores agrícola e industrial de este país, señaló.

El martes la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) se pronunció la ley de preferencias arancelarias andinas (ATPA, por sus siglas en inglés), que también incluye a Bolivia, Perú y Colombia.

Washington concedió en la década de los noventa la posibilidad de que los cuatro países andinos puedan exportar miles de productos libres de arancel a ese país como compensación a la lucha contra el narcotráfico. La vigencia de tales preferencias ha sido extendida en varias ocasiones.

En esta ocasión Bolivia no fue favorecida con las preferencias. Al país le habían sido suspendido ese trato preferencial desde noviembre por el entonces presidente George W. Bush, aduciendo falta de cooperación en la lucha antinarcóticos.